En bref : le désert du Namibe est la partie angolaise du Namib, considéré comme l'un des plus anciens déserts du monde. Il se découvre surtout par le parc national d'Iona, au sud-ouest du pays, avec un guide et une logistique adaptée : dunes rouges, côte de naufrages, embouchure du Cunene et peuples d'éleveurs.
Au sud-ouest de l'Angola, entre l'océan Atlantique et les contreforts du plateau, le désert du Namibe forme l'extrémité nord du Namib, dont l'âge est estimé entre 55 et 80 millions d'années. Très fréquenté côté namibien, il reste presque vierge de tourisme côté angolais.
Un désert qui touche l'océan
Le désert du Namibe, aussi appelé désert de Moçâmedes, longe la côte angolaise sur environ 450 km à partir de la frontière avec la Namibie. Les eaux froides de l'Atlantique y provoquent de fréquents brouillards et des températures modérées, tandis que la pluie y est presque inexistante sur le littoral. En allant vers l'intérieur, les dunes et les plaines de gravier laissent la place à une savane sèche, jusqu'à l'escarpement qui marque le début du plateau.
Le parc national d'Iona, cœur du désert
Iona est la plus ancienne aire protégée d'Angola et l'un de ses plus grands parcs. Protégé dès 1937 puis classé parc national en 1964, il couvre environ 15 150 km² entre les rivières Curoca et Cunene, avec près de 200 km de littoral. Il prolonge côté angolais le parc de la Côte des Squelettes, en Namibie : ensemble, ces espaces forment l'une des plus grandes aires de conservation transfrontalières d'Afrique.
Depuis fin 2019, le parc est géré par l'organisation de conservation African Parks, dans le cadre d'un accord de long terme avec les autorités angolaises. Des espèces disparues du paysage pendant les années de conflit y sont peu à peu réintroduites, comme la girafe.
On y rencontre des dunes mobiles, des plaines calcaires, des montagnes arides, la baie des Tigres et l'embouchure du fleuve Cunene.
Ce que l'on y voit
- Les dunes et les paysages minéraux d'Iona, où le rouge des sables contraste avec le bleu de l'océan.
- La côte atlantique, sauvage et marquée par d'anciennes épaves.
- L'embouchure du Cunene, là où le fleuve rejoint l'océan au milieu du désert.
- La Welwitschia mirabilis, plante emblématique du Namib, qui ponctue le bord des pistes du parc.
- La faune du désert : oryx, zèbres et autruches. Iona est l'un des rares endroits d'Angola où l'autruche vit encore à l'état sauvage.
Les peuples du désert
Autour du désert, dans les zones où un peu d'eau permet l'élevage, vivent des communautés d'éleveurs semi-nomades dont les traditions se transmettent depuis des générations. Autour du parc d'Iona, elles sont en grande partie himba. Pour mieux les comprendre avant de partir, lisez notre article sur les peuples du sud de l'Angola.
Visiter le désert du Namibe
Le désert ne se visite pas seul : pistes de sable, très peu de services, longues distances et aucune eau sur les dunes. Un guide qui connaît le terrain et une logistique préparée à l'avance sont indispensables.
Prévoyez des vêtements en couches (les matinées peuvent être fraîches et brumeuses), un chapeau, des lunettes de soleil, une protection solaire et une réserve d'eau.
Le désert dans notre circuit Sud
Notre circuit Sud de 10 jours consacre trois journées au désert : la traversée du parc national d'Iona (jour 3), la route jusqu'à l'embouchure du Cunene (jour 4) et une journée complète dans les dunes et les paysages minéraux du Namib (jour 5). Il commence à Lubango, franchit la Serra da Leba et rejoint Moçâmedes, avant de poursuivre vers Oncocua, à la rencontre des communautés locales.
L'expédition se déroule en bivouac, ce qui permet une immersion totale dans les paysages. Un guide francophone et un guide local vous accompagnent.
